サトウキビ畑

サトウキビをかじったことはありますか？
かじると甘いんですよ。
子供の頃、おやつ代わりによくかじっていました。
与論島の産業といえば農業、漁業、観光業が主ですが、特にサトウキビは主力産業です。
島民の多くがサトウキビ栽培で生計を立てています。
島全体がサトウキビ畑で埋め尽くされています。
私の実家もサトウキビ畑をいくつか所有しており、収穫期には一家総出で収穫にあたります。

サトウキビの収穫というのは重労働です。
今でこそ島全体の土地区画整備事業で道路網が整備されていますが、
道路が未整備だったときは肉体労働でサトウキビを運搬するしかありませんでした。
運搬するのは、畑からサトウキビ運搬のトラックが往来する道路までの区間です。
小さな畦道を、重さが数十キロにもなるサトウキビの束を担いで歩いたものです。

サトウキビは国の保護産業です。
サトウキビは砂糖の原料になりますが、海外から輸入したほうがずっと安いでしょう。
したがって、サトウキビに代わる次の産業の育成は与論島の最大の課題です。
もう一つの主力産業である観光業も海外旅行に押されてふるいません。
かつて観光ブームで潤ったこの島の前途は厳しいものがあります。